每年的农历正月十五为元宵节（TheLanternFestival），亦称为上元节、小正月、元夕、小年或灯节，既是传统新春定义的最后一天，也是农历新年的第一个月圆之夜。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。在汉族古俗中，上元节（元宵节）﹑中元节（盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元，都是非常重要的传统节日。
元宵节早在2000多年前的秦朝就有了，在西汉时期已经受到重视，自隋、唐、宋以来，更是盛极一时。我们不难得知：元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代仅一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
从历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句中，就可领略元宵节的热闹与盛大。
“月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢。”
“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”。
其实，元宵节是一个很浪漫的节日，因为元宵灯会给身处封建社会的未婚男女提供了一个相识的机会。为什么这么说呢，有诗为证：
“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”
“众里寻它千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
提到了花灯（灯会），就不能不说灯谜，灯谜早在春秋时代就有，那时叫“隐语”，到汉魏时才开始称为“谜”，南宋时有人将谜语写在灯上，在上元节让人猜灯谜。南宋后，赏花灯、猜灯谜让元宵节的气氛热闹而温馨。由于灯谜都难以猜中，如同老虎难以被射中一样，所以也称为“灯虎”（也叫文虎）。传统灯谜的制作讲求一定的格式，需运用巧思才可以制出十分高妙的灯谜，是中国独创的文学艺术。
雅致有趣的精神食粮有了，香甜美味的“元宵”也是必不可少的。关于元宵节吃元宵的最早记载见于宋代。当时称元宵为“浮圆子”、“圆子”、“乳糖元子”和“糖元”。从《平园续稿》、《岁时广记》、《大明一统赋》等史料的记载看，元宵作为欢度元宵节的应时食品是从宋朝开始的。因元宵节必食“圆子”，所以人们使用元宵命名之，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
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